Lors d'un chaud après-midi d'été, lorsque les marchés locaux regorgent de légumes frais et colorés, les ziti coupés avec sauce de boulettes et légumes croquants émergent comme un plat qui célèbre la simplicité et l'authenticité de la cuisine des Pouilles. Ce plat principal se caractérise par une texture enveloppante et une saveur riche, où les boulettes, préparées avec de la viande de veau et parfumées au persil et au basilic, se mêlent à une sauce tomate fraîche qui libère tout le parfum de l'été. Le choix des légumes, comme les courgettes et les aubergines, n'est pas anodin : ces ingrédients, typiques de la saison, apportent croquant et une touche de douceur, créant un équilibre parfait avec la sauce. La tradition des Pouilles offre différentes variantes de ce plat, dont certaines incluent l'ajout de fromage fondant ou une pincée de grana, qui enrichit encore plus la saveur. Les ziti coupés, une forme de pâte qui s'avère bien absorber les assaisonnements, se révèlent idéaux pour recueillir chaque bouchée de sauce et de boulettes. Ce plat est parfait pour un déjeuner en famille ou un dîner entre amis, où la chaleur de la table se mêle à la fraîcheur des ingrédients. La préparation, qui prévoit la cuisson des boulettes dans une casserole en terre cuite, confère non seulement une saveur unique mais permet également de garder la sauce humide, exaltant chaque ingrédient. Avec une touche de muscade et une légère crémeux apporté par le lait et le beurre, les ziti coupés avec sauce de boulettes et légumes croquants deviennent un plat qui invite à savourer la tradition culinaire des Pouilles, apportant à table un goût d'été même lors des soirées les plus fraîches.

Commençons par préparer les boulettes en mélangeant la viande avec l'œuf, le sel, le grana (il en faut 30-40 grammes), le persil, le basilic, un demi-gousse d'ail et le pain rassis. Travaillons bien le tout pour obtenir de petites boulettes. Mettons dans une casserole en terre cuite un filet d'huile et un demi-gousse d'ail, puis ajoutons toutes les boulettes et remuons brièvement avec une cuillère en bois. Ensuite, ajoutons la sauce tomate qui, si possible, doit être faite maison. Rectifions le sel et laissons cuire jusqu'à obtenir une sauce suffisamment épaisse. Découpons les légumes en dés et faisons-les frire dans de l'huile bouillante. Égouttons-les, mettons-les sur du papier absorbant, salons-les, puis mettons-les de côté. Cassons les ziti en 3 morceaux et mettons-les à cuire dans de l'eau bouillante salée. Pendant ce temps, découpons le fromage à pâte molle en petits morceaux. Préparons la béchamel comme d'habitude, d'abord en faisant un roux de beurre et de farine, puis en ajoutant le lait et en mélangeant bien, puis en ajoutant du sel et de la muscade selon le goût. Égouttons les ziti et passons-les rapidement sous un jet d'eau froide. À ce stade, composons le timbale. Beurrons un plat allant au four, le salissons légèrement de sauce, et disposons la moitié des ziti bien alignés à l'intérieur ; ajoutons la sauce avec la moitié des boulettes, le grana râpé, le fromage, les légumes croquants, puis encore des ziti, la sauce avec les boulettes, le fromage, la béchamel et enfin le grana. Enfournez à 200 degrés en mode grill pendant une demi-heure.