Selon la légende, la sirène Parthénope, qui vivait dans le golfe de Naples, sortait de l'eau à chaque printemps pour faire plaisir aux hommes en leur chantant de jolies mélodies. Ces derniers la remerciaient en lui offrant en retour des cadeaux comme de la farine, de l'eau, de la fleur d'oranger, du sucre et des œufs . Un jour, la sirène donna ces dons aux dieux qui en firent un délicieux gâteau. C'est ainsi que naquit la pastiera.