Le gâteau de semoule est un dessert typique de la Campanie où la tradition veut qu'on le prépare pour carnaval, et en particulier pour mardi gras. Chaque famille a sa propre recette. C'est un plat très simple, fait avec des ingrédients naturels qui sont facilement disponibles. L'un des secrets de la réussite de ce gâteau est la qualité de la ricotta qu'on utilise. Elle peut sembler être un ingrédient facultatif mais elle est en réalité essentielle pour donner l'onctuosité et la bonne texture à ce dessert, tandis que la semoule lui donne la douceur qui le rend si spécial. On prépare en effet ce gâteau en faisant cuire la semoule dans du lait sucré, et on ajoute ensuite les œufs, la ricotta, la vanille, le beurre et le zeste de citron (ou d'orange, selon votre goût et selon la recette). C'est une sorte de flan. Sa simplicité vous captivera, mais on trouve aussi des versions plus élaborées qui comprennent l'ajout de raisins secs, de pignons de pin ou de fruits confits. Il existe également des variantes de base sans ricotta ou même des gâteaux de semoule salés.

Préparer tous les ingrédients. Râper le zeste de citron. Mettre l'eau, le lait et le zeste de citron dans une casserole. Chauffer jusqu'au point d'ébullition, puis retirer du feu et verser la semoule en pluie fine. Remettre sur le feu et faire cuire encore pendant 5 minutes, en remuant constamment. Retirer du feu, ajouter le beurre et laisser refroidir.
Mélanger la ricotta avec un œuf entier et 3 jaunes d'œufs. Mélanger avec le Limoncello, l'essence de vanille et bien mélanger pour qu'il n'y ait pas de grumeaux. Incorporer le mélange de ricotta à la semoule dans un grand bol. Ajouter délicatement les blancs d'oeufs battus et mélanger sans les casser.
Placer le mélange dans un moule à manqué beurré et fariné. Cuire au four à 180°C pendant environ 40 minutes, jusqu'à ce que le gâteau soit bien doré. Retirer du four, laisser refroidir complètement, démouler et saupoudrer de sucre glace.