L'origine du poivrier est américaine et sa diffusion en Europe n'a eu lieu qu'au cours du XVIe siècle, après le voyage de Christophe Colomb. Bien que le nom puisse être similaire à celui des piments, en réalité, les piments n'ont pas un piquant aussi marqué que les premiers. En particulier, la variété de poivron jaune diffère des autres car elle a une teneur en eau plus élevée et, surtout, parce qu'elle est plus douce au toucher, se prêtant donc à des préparations dans lesquelles la cuisson ne doit pas être trop prolongée.